当代著名学者，教育家吴德耀教授1936年毕业于槟城钟灵中学，后入中国南京金陵大学。1946年获美国哈佛大学政治学博士学位。毕业后任麻省理工学院政治系研究员。吴教授也曾从事外交工作，在联合国秘书处任职，并参与起草《世界人权宣言》。1954年，吴德耀前往台湾协助创办东海大学，任政治系教授兼文学院院长，后出任该校校长长达14年。吴教授对本地的教育、文化也有着巨大的贡献，他在70年代任新加坡大学政治系教授兼系主任。在南洋大学先后任政治行政系教授、研究院院长、南洋大学代校长。80年代任新加坡国立大学政治学教授，退休后也兼任东亚哲学研究所所长。他还受委为新加坡儒家伦理委员会主席，是新加坡儒家思想教育的主要设计者。

吴德耀教授于1994年4月离世后，其生前好友与十多个文教团体筹组了"吴德耀教授纪念基金"，以此纪念这位杰出学者、教育家和一代哲人。而本基金会创办最重要的一项宗旨就是继承吴德耀先生生前志业，弘扬中华文化。因此，定期举办的“吴德耀文化讲座”便是活动之一。

吴德耀文化讲座自1995年举办第一讲至今，已经有24年历史，可算是本地历史最悠久的文化讲座。每届讲座都邀请蜚声国际的知名学者，主讲有关儒学、思想、中华文化、文学或海外华人社会等学术课题，历届邀请的学者包括杜维明教授、王赓武教授、余国藩教授、柳存仁教授、李欧梵教授、贺麦晓教授、闵福德教授等。每届的吴德耀文化讲座，都堪称新加坡学术和文化界的盛会。